说起扑克牌的产生和发展，就不得不提到纸的生产制造技术及印刷技术的发展，这两种技术对现代扑克牌的发展和形成都起到了至关重要的作用。而这两种技术均由是有中国古代智慧的人们发明的，经过几百年后才传到欧洲，这也是为什么人们认为纸牌最早是出现在中国的原因。
造纸术在1150年通过阿拉伯人传入西班牙，1276年传入意大利，1320年传入德国。
开始的时候，扑克全部是由艺术家手工绘制，所以价格昂贵，特别是流行于意大利及法国的塔罗牌，通常是由宫廷画家所绘制。
1428年，一位名叫Miguel Arcanyis的著名画家受西班牙玛丽（Mary）皇后委托，为她绘制一副扑克牌，一名商人特意赠送了一个精美的盒子来放这副扑克，可以想象，这必定是一副非常精美的扑克。
在法国，保留着1392年法国国王查尔斯六世命令雅奎明·格林公纽尔(J. Gringonneur)手工绘制一副纸牌。
在德国，博物馆中收藏着1427到1445年手工绘制的以狩猎为题材的扑克。
在古代保留下来的一些扑克上，可以发现有针眼，经过考察，这是当时的扑克牌牌主把这些扑克牌作为艺术品钉在墙壁上展示所致。这可以证明，当时这些扑克是非常珍贵的。
在15世纪，由于木刻印刷术的发展，使到扑克可以进行工业化生产，使到扑克牌戏得到迅速推广。当时印刷用的木模主要是用黄杨木及梨木制造。
当时的扑克是先在纸板上用黑色油墨印刷黑白图案，然后按照印刷好的线条用人工上色，但上色的时候不一定按照印刷好的线条来上色，这种上色方法上色速度非常快，生产效率高，受到了一些善于调配颜色的画家的欢迎。
后来发明了新的上色方法，使用打孔薄纸板覆盖在印好的图案黑白上，然后用上了红、蓝、黄等颜色的埽子在纸板上面扫过，颜色通过纸板上的孔印刷到扑克上，这种方法使到生产效率大大提高，为扑克的大众化普及起了重要作用。在所有的国家中，直到19世纪还在使用这种方法。
与此同时，扑克生产商用铜板印刷，生产出品质优良的扑克，这种扑克仍然由美术家手工上色，图案非常精美。这种高质量的扑克在17世纪前的欧洲各国几乎都能找到。
由于技术的限制，扑克上色仍然比较困难，价格相对较高，所以，19世纪前的扑克始终是一般老百姓买不起的，只有中上阶层的人才能享受， 1832年，英国伦敦一位叫多马的扑克印刷商发明了一种新的印刷技术，大大提高了印刷质量，为此，英国皇室还特别对他进行了表彰。
1833年，德国B. Dondorf发明了平板印刷技术，并应用这种可以同时印刷16种颜色的技术印刷扑克，这种技术的使用，使到扑克生产飞速发展，真正得到了普及，进入千家万户，进入普通老百姓的生活。
最早的圆形扑克是由15世纪德国生产，美国在1874年第一次生产圆形扑克，之后英国、西班牙等国也陆续有生产。但必须注意的是，印度的传统扑克是圆形的，但很难考证到它的最早生产日期。
开始的时候，扑克的背面都是不印刷图案的，直到17世纪中叶，才开始有生产商在扑克的背面印刷一些简单的几何图案。
早期的西班牙扑克商人就把自己的姓名印刷在扑克中，以作为质量保证书。17世纪开始，一些厂家开始使用一些天文学的符号，如太阳、星星、月亮等图案作为商标。
在西班牙，16世纪，开始有扑克制造厂家生产上下边线有缺口的扑克，以方便在打牌时持牌人分辩4种花色。无缺口代表“硬币”，一个缺口是“杯”，两个缺口是“剑”，三个缺口是“棍棒”，这种扑克很快就成为当时扑克的标准，其它厂家争相效仿。18世纪末，开始在牌角上印刷1～12的罗马数字，后来使用阿拉伯数字。与19世纪美国发明的角码不同的是，只印有数字但没有花色标记。18世纪，西班牙第一次印刷可倒过来看的双向人头牌，现在收藏着的最早的双向人头牌扑克是在1790年生产的。而在19世纪，这种印刷方法才在其它国家推广开来。
1778年，西班牙最早生产出专门提供给小孩子玩的小型扑克。
18世纪以前的西班牙式扑克，花色“杯”骑士一牌中都印有“AI VA”或“AHI VA”字样。
自从哥伦布发现了美洲大陆之后，大量的关于新大陆的题材出现在扑克图案上。
18世纪，出现了镶嵌银片的扑克牌。
17世纪以来，具有教育意义及纪念性意义的花色扑克广为流行，几乎所有的历史事件都在扑克中被反应出来，还生产出了大量其它具知识性及教育性的扑克。如讽刺漫画、神话故事、天文知识、乐、地理、动物、戏曲等等题材。这些扑克都非常受欢迎，并被收藏家们收藏。
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